Fils d’une famille de paysans du nord de l’Italie déplacés sur ordre de Mussolini au sud de Rome pour assécher les marais Pontins. Membre du parti fasciste dans sa jeunesse; exclu du parti sans doute pour « son fascisme hors normes ». Passé au maoisme avant de se détacher des partis pour dire haut et fort ce qu’il pense lui. Il a été ouvrier chez Alcatel et profité d’une période de chômage technique pour passer une licence de lettres et devenir écrivain. Et non des moindres: a obtenu le Goncourt italien (le Prix Strega) pour « Canal Mussolini, traduit en français par la vénérée Nathalie Bauer aux éditions Liana Levi. Son épouse, rencontrée en usine, participe à son travail d’écrivain en amont, dans les préparatifs au « combat d’écriture » qu’il pratique de nuit.