Historienne, directrice de recherche au CNRS. Ses grands parents paternels, juifs d’origine polonaise, sont arrêtés à Nice, déportés et assassinés à Auschwitz. Ses parents, réfugiés en Suisse et à Grenoble, survivent à la guerre.
Elle a raconté ce que furent ses origines, son détour dans la Chine de Mao, son itinéraire d’historienne dans des entretiens avec Séverine Nikel, « L’heure d’exactitude – Histoire, mémoire, témoignages (Albin Michel 2011). Elle a beaucoup écrit sur Auschwitz et sa mémoire (notamment Déportation et génocide, 1992; l’Ere du témoin, Hachette, 1998…) et sur le communisme (Maurice et Jeannette, biographie du couple Thorez, Fayard, 2010).
Et…. elle aime les blagues.